译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截止原文发稿时（当地时候3月26日），所触及日历和时候均为当地时候。文中不雅点与译者及平台无关。

他们又作念到了。

周六在魔术主场，比赛还剩两秒且过期两分时，湖东说念主获胜通过底线发球战略找到了处于三分线外大空位的卢克·肯纳德，随后这位定约头号三分弓手闲隙地射中了反超比分的三分，匡助湖东说念主以105-104拿下一场获胜。

湖东说念主球迷对此想必并不生分，这么的场景在当年两年里并不稀有。虽然湖东说念主周一没能在活塞主场连接要害时刻的魅力，但本赛季湖东说念主在分差5分以内的比赛中赢得了21胜7负的惊东说念主战绩，在NBA官网界说的“要害时刻”（终末5分钟内分差在5分以内）的比赛中赢得了22胜7负的战绩，而前一年他们在近似比赛中的战绩为23胜16负。

非常是湖东说念主最近的一波9连胜，因为两场不可念念议的要害获胜而话题度大增。诚然，在一段吃力的赛程中赢得7胜2负的战绩虽然可以，但9连胜才是大新闻。赶巧的是，湖东说念主先是在一场比赛中，凭借终末时刻罕见罚球不跨越胜（对阵掘金时，奥斯汀·里夫斯完满地将球砸在篮筐前沿，并随后射中扳平比分的投篮），随后又在另一场比赛中，因罕见罚球不进而获胜（在肯纳德演出硬汉豪举前几秒，德安德烈·艾顿弧渡过平的罚球顺利弹在地上并落入魔术手中）。

是以，没错，湖东说念主是一支难以捉摸的球队，一如上赛季。他们领有一位正值巅峰的顶级超等巨星和一位依然保捏着极高的竞技水准的历史级传奇奇东说念主物。而且在此基础上，他们还配备了里夫斯这么场均可以得到20分的得离异，以及行为定约门面球队的深厚底蕴。

但另一方面，在本年大部分时候里，他们的发扬并不算假想。在周三客场挑战走路者之前，湖东说念主的战绩为46胜26负，但他们的净胜分却只额外于一支39胜33负的球队——这么的战绩在西部仅能排在第7，放在全定约也仅比肩第14。

伤病虽然是一部分原因——事实上，杰克·拉拉维亚的总出场时候尽然高居全队第二——但湖东说念主并非定约中唯独饱受伤病困扰的球队。他们的三位中枢球员所有这个词缺席了69场比赛，但许多名次靠前的竞争敌手也有着近似的碰到。

尽管净胜分发扬平平，但最近湖东说念主无疑也曾让我们不得不将其视为季后赛中一股拦阻小觑的力量。他们再次朝着西部第三的位置迈进，而且基础数据比一年前更好——上赛季他们以定约第14位的净效果（场均仅为+1.2）赢下了50场比赛。

此外，比拟于赛季初的几次险胜，湖东说念主最近的这波获胜让东说念主嗅觉幸运身分少了许多。湖东说念主本赛季在“非要害时刻”比赛中的战绩仅为25胜19负，这无为是揣度球队实力的更好计算，因此这对湖东说念主的季后赛前程来说并非好兆头。不外，其中快要一半的获胜是在全明星赛后赢得的。

事实上，比拟于对阵掘金或魔术时的狂躁逆转，最近在非要害时刻的发扬，约略是更有劝服力让东说念主校服湖东说念主实力的事理。虽然这波9连胜是成绩于几次不可念念议的神奇结局才得以连接，且这种结局很难缓慢复制，但湖东说念主在当年11场非要害时刻的比赛中也赢得了10胜1负的战绩。这基本上意味着，他们通常能够减弱赢下比赛，而且很少以相似的形势输球——这与他们上半赛季的发扬迥然相异，同期亦然展望一支球队信得过实力的最转折符号。

自从在全明星赛后的第二场比赛中以89-111惨败给凯尔特东说念主以来，湖东说念主不仅赢下了多场分差悬殊的比赛，而且如故在濒临强队时赢下的。这少量至关转折，因为我们也曾看到赛季末的赛程让许多其他球队的战绩含金量打了扣头（此处点名老鹰球迷！），那些成绩是通过大捷定约中8支垫底的摆烂球队刷出来的。

然则，湖东说念主并莫得在弱队身上刷战绩。国王和公牛是他们在此时刻交手的仅有的两支也曾废弃本赛季的球队。湖东说念主这一波大比分取胜的比赛包括客场两胜火箭、客场打败热火，而且在主场对阵尼克斯和丛林狼的比赛中也赢得出东说念主预目力减弱。自从那场对阵凯尔特东说念主的比赛之后，他们还莫得输掉过7分以上的比赛。

我一直在绕弯子，接下来我们开门见山吧：对于一直障翳在湖东说念主头顶的阿谁疑问——他们是争冠球队吗？不管是对于本赛季如故将来的规划，这些赛果王人相称转折。

从多个层面来看，湖东说念主最近的这波发扬也曾让原来坚决的“不”字酿成了“也许”。

暂且无论西部前二在上个月发扬勇猛且势不可挡，我们只是参照争冠球队的历史规章来凝视湖东说念主。

老读者对我说的这句话应该很谨慎了，但我如故要再说一遍：要是你不是分区前三，而且莫得赢得至少52场比赛，那么你赢得总冠军的几率将聊胜于无。

在当年的48支冠军球队中，仅有一支球队符合这一例外（1996年的火箭）。而且在这些赛季中，每个赛季至少有10支季后赛球队低于我端正的这条线。这意味着，从历史上看落入这个区间的任何一支具体球队的夺冠概率大致是四百分之一。

因此，任何想要成为争冠球队的球队，其标的王人是在通例赛收场时跳出这个区间。事实上，在三周前，我恰是因为这个原因而看衰湖东说念主的夺冠前程。

但这波连胜转变了这一趋势。从历史上看，“赢得至少52场比赛”这一模范至关转折——胜场数少于52场的前三号种子球队在季后赛中有着悠久且“后光”的惨败史，其中包括大量二号和三号种子在首轮被爆冷的前例。敏感的读者会贯注到，上赛季的湖东说念主就在此列，他们是三号种子但唯有50个胜场，并在首轮仅用5场便被丛林狼淘汰出局。

在履历了一段吃力赛程并赢得9连胜后，湖东说念主悄然无声间已拿到46胜，这意味着再赢6场就能让他们达到52胜大关。从当今启动，通往52胜的说念路似乎并不困难——球队还剩下5场对阵摆烂大队的比赛（包括行将到来的走路者、篮网与奇才这段“妖魔赛程”），而且有6个主场。虽然他们也要与庞大的雷霆交手两次，但湖东说念主通往52胜的标的简之如走，只消赢下这5场关门捉贼的比赛，而且打败措施踉跄的骁雄，即使湖东说念主输掉其他的4场比赛也不首要。

要是总胜场达到52场或以上，湖东说念主也委果可以确保稳居前三号种子之列。ESPN展望火箭和丛林狼将赢得49或50个胜场，而掘金将拿下51胜。此外，湖东说念主在对阵这3支球队的交锋战绩中均占据上风，而且在触及多队战绩换取的规定中均能脱颖而出。因此，掘金这些球队必须在战绩上卓绝湖东说念主，而不行只是是追平他们。（两周前里夫斯那次罕见罚球不中在这里显得至关转折！）

正如外界所言，湖东说念主三位外线球星之间日益增进的化学响应在球队的爆发中施展了转折作用，而且这一爆发的时机似乎并非只怕。正如我一年前指出的那样，让东契奇这么回合占有率极高的球员融入体系本就并非易事，更不必说他如故在旧年二月那桩惶恐全定约的交游中半路加盟球队的。似乎花了整整一年的时候，湖东说念主才终于在詹姆斯和里夫斯之间找到了正确的均衡。融合这少量，再加上肯纳德的交游以及健康景色的改善，湖东说念主在西部竞争面容中的攀升显得完全允洽逻辑。

天然，在这少量上，约略我该征询一下阿谁不言而喻却没东说念主情愿说起的问题。要是要害津隽永地驳倒湖东说念主重返NBA争冠行列，我们也必须捏有极其审慎的气派。湖东说念主正处于本赛季迄今为止的最好状态，然则即使在这一阶段，他们必须打败的两支球队——雷霆和马刺——依然状态更胜一筹。

雷霆也曾赢得12连胜，而且自全明星间歇期以来赢得了15胜1负的战绩，唯独的败仗是客场挑战活塞，那场比赛谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、杰伦·威廉姆斯、切特·霍姆格伦、以赛亚·哈尔滕施泰因和亚历克斯·卡鲁索透澈缺阵。与此同期，马刺在当年24场比赛中赢得了22胜2负的战绩，其中有16场以两位数分差大捷。他们的发扬极其强势。

从历史上看，许多各项数据达到争冠模范的球队在季后赛中依然折戟千里沙，因为他们遇到了像雷霆或马刺这么难以抵触的劲敌。在本赛季似乎可能符合我争冠模范的6支球队中（西部这3支，再加上活塞、凯尔特东说念主和尼克斯），唯有一支能赢得总冠军。在这6支球队中，湖东说念主无疑会是胜算最低的。

然则，近期的这波发扬至少让湖东说念主重新达到了争冠球队的条件——没错，我的意义是他们还有契机。这在几周前看来似乎是不可能的。

作家：John Hollinger

译者：GWayNe体育赛事直播